Novo planeta é descoberto próximo ao sistema solar

Um estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics aponta que um terceiro planeta foi detectado orbitando a estrela Proxima Centauri, a mais próxima do Sistema Solar.

Com apenas um quarto da massa da Terra, o ‘Proxima d’ é um dos mais leves do conjunto de exoplanetas descobertos até agora, que conta com cerca de 5 mil corpos orbitando outras estrelas. 

A estrela Proxima Centauri está localizada a quatro anos-luz de distância (equivalente a mais de 125 milhões de vezes a distância da Lua). É muito menor e duas vezes mais fria que o Sol, e pertence à categoria de “anãs vermelhas”. 

A detecção de exoplanetas é muito difícil, pois estão muito distantes e refletem pouca luz. 

No caso do sistema Proxima Centauri, quando observado da Terra, os corpos que orbitam a estrela estão em outro plano, o que impede a aplicação do chamado método de “trânsito” – o mais fácil -, que detecta planetas medindo variações na luminosidade da estrela causada pela passagem de um corpo, provocando um microeclipse. 

Foi, portanto, necessário recorrer ao método das velocidades radiais, que se baseia na medição das oscilações da estrela devido ao micro efeito da gravidade de um corpo em órbita. 

Foi assim que Proxima b, com massa semelhante à da Terra e localizado na zona “habitável” (nem muito perto da estrela, nem muito longe da estrela), e Proxima c, menor, foram encontrados há alguns anos.